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- World Class 2026: este año, España no elegirá a un ganador
Si algo ha demostrado World Class a lo largo de 17 ediciones es que la coctelería de élite no conoce la zona de confort. Cada año, la competición más importante del planeta sube la apuesta. Pero lo que ocurrirá en 2026 no es una subida: es un cambio de juego completo.
Por primera vez en la historia del certamen, la final nacional no coronará a un campeón. El 18 de mayo, los mejores bartenders de España se enfrentarán en una jornada al límite de la que saldrán tres nombres, no uno. Un Top 3 que no recibirá un trofeo, sino un billete: el de la primera final europea de World Class jamás celebrada.
Del 20 al 24 de junio, Schiedam, en las afueras de Róterdam, se convertirá en la capital de la coctelería continental. La Schiecentrale –un imponente espacio industrial reconvertido en centro cultural– acogerá a 51 finalistas de 17 países europeos en un evento de cuatro días que promete redefinir las reglas de la competición. Será allí, en la ciudad donde la familia Nolet lleva más de 330 años destilando la ginebra Ketel One, donde se decida quién es el verdadero campeón de cada país. Incluido España.
Es un giro radical. Hasta ahora, el título nacional se conquistaba en casa, en una final celebrada en territorio propio. A partir de este año, ganarlo exigirá algo más: demostrar que tu nivel resiste fuera, en un escenario internacional, compitiendo codo a codo con los mejores de Italia, Noruega, Francia, Alemania, Holanda, Polonia y el resto de potencias europeas del cóctel.
Las Europe Finals contarán con un panel de jueces de primer nivel internacional. Entre los nombres confirmados destacan personalidades como Giacomo Giannotti, fundador de Paradiso (Mejor Bar del Mundo en 2022 por 50 Best), campeón de World Class España 2014 y mentor de algunos de los mejores bartenders del país; y Felice Capasso, vigente campeón mundial de World Class 2025, que se impuso en Toronto el pasado mes de septiembre.
A ellos se sumarán figuras como Tess Posthumus (ganadora de World Class Holanda 2015), Benjamin Cavagna (1930 Bar, Milán), Eleni Nikoloulia (presidenta del jurado de The World's 50 Best Bars) y representantes de la élite coctelera de toda Europa. Un tribunal ante el que cualquier candidato tendrá que estar a la altura.
La maquinaria de World Class España 2026 ya lleva semanas en marcha. De un primer grupo de candidatos, la organización dirigida por Sergio Caro y Enrico Basile seleccionó a los Top 25. Después vinieron las visitas a sus bares, la criba al Top 10 y un exigente bootcamp de entrenamiento celebrado el 27 de abril. El próximo 18 de mayo se disputará la gran final nacional. Pero la palabra "final" adquiere este año un significado diferente.
Porque el 18 de mayo no será el destino. Será la rampa de lanzamiento. Los tres bartenders que mejor rindan bajo la presión de las pruebas –creatividad, técnica, hospitalidad, conocimiento de marca– incluyendo la creación de un cóctel con el nuevo Johnnie Walker Red Soul formarán el equipo que viajará a Holanda en junio para medirse con Europa.
Todo. Las Europe Finals no son un trámite: son una prueba de fuego. La atmósfera, la escala, los estándares de una competición global concentrados en un solo escenario. El bartender que quiera el título nacional tendrá que ganárselo dos veces: primero aquí, entre los suyos, y después allí, entre los mejores del continente.
Para España, que viene de dos años espectaculares –Gabriele Armani fue Top 3 mundial en Toronto en 2025 y Borja Insa alcanzó el Top 8 en Shanghái en 2024–, el nuevo formato es una oportunidad para seguir demostrando que nuestra escena coctelera está entre las más potentes del planeta. Pero también es una exigencia mayor: ya no basta con brillar en casa.
El representante de España que emerja como campeón nacional en Schiedam tendrá aún un reto por delante: la final mundial de World Class, que este año se celebrará en Escocia en septiembre. Un escenario donde los mejores bartenders del mundo competirán por el título global.
Desde que David Ríos hizo historia en 2013 como único campeón mundial español, la pregunta se repite cada año: ¿será esta la edición en la que España vuelva a lo más alto? Con el nuevo formato de 2026, el camino es más largo y más exigente que nunca. Pero también más emocionante.
El 18 de mayo lo sabremos. La final nacional está a punto de comenzar, y en The Bar te contaremos cada detalle: quiénes son, qué cócteles les han llevado hasta aquí y cómo preparan el asalto a Europa.
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