La mujer que ha desafiado la hegemonía masculina en World Class, el certamen de coctelería más exigente del mundo

Pregunta. Háblanos de tu mestizaje cultural.

Respuesta. Mis padres son italianos, pero yo nací en Malta y desde los 18 años no he dejado de viajar. Hoy hablo 4 idiomas... aunque no a la perfección.

P. ¿Por dónde has viajado?

R. Por todo el mundo. Empecé por Mallorca y luego pasé por Rumanía, Milán –donde viví tres años–, Suecia, Austria, Berlín, Bruselas, Nueva York, República Checa, Barcelona...

P. ¿Ha sido tu trabajo como bartender la razón de tus viajes?

R. Sí. Desde pequeña siempre fui buena estudiante, pero al cumplir los 17 me planteé por primera vez lo que quería hacer en el futuro. Siempre me había encantado la cocina, y la coctelería me parecía algo muy chulo, así que decidí lanzarme a ella. El problema es que Malta no tiene cultura de cócteles y yo necesitaba aprender más. Hace 10 años no era fácil encontrar tutoriales ni recetas en YouTube e Instagram. Así que tuve que marcharme para poder formarme.

P. ¿Cuál fue tu primer destino?

R. El primer curso fue en Mallorca. Y desde entonces no he parado. También hice un curso en Ibiza, he pasado por varias escuelas de cócteles, de mixología, de Flair, de cocina...  

P. ¿Cuál ha sido el mejor consejo que te han dado en coctelería?

R. Fue precisamente en ese primer curso. Un bartender con experiencia me recomendó que aprovechase las clases y no me dejase llevar por ese ambiente joven y festivo, que observase a los profesionales y no me lo tomase todo como un juego. Incluso que evitase beber demasiado.

P. ¿Qué te dijeron tus padres cuando vieron que te decantabas por este camino profesional?

R. No hubo ningún problema. Crecí con mi padre, que siempre me ha apoyado mucho en todas mis decisiones. Además, él disfruta mucho de las experiencias en barra, por lo que es una ventaja.

P. ¿Quiénes han sido tus grandes maestros?

R. Mis compañeros. Siempre he aprendido mucho de ellos, de sus perfiles tan distintos.

P. Supongo que para ser una gran coctelera hay que tener un don para los sabores y aromas. ¿Cómo son tus sentidos?

R. En mi caso sucede que me encanta explorar. Cuando visito una barra o un restaurante, siempre quiero probar cosas nuevas y raras. Eso me amplía el vocabulario de aromas y sabores.

P. Hoy en coctelería utilizáis casi cualquier ingrediente.

R. Sí. Antes todo eran todo gintonics, Vodka Red Bull... Hoy las opciones son infinitas.

P. ¿Sigue la coctelería siendo un mundo mayoritariamente masculino?

R. Soy un buen ejemplo de que las mujeres también tenemos nuestro lugar en las barras. Podemos ser tan buenas como ellos o más.

P. ¿Cómo te sientes siendo la única mujer entre los 12 semifinalistas de World Class en España?

R. Me siento muy orgullosa y, al mismo tiempo, me crea algo de presión, ya que quiero que al menos una mujer siga pasando de ronda [risas].

P. ¿Te imaginabas llegar tan lejos?

R. No. Me presenté por la curiosidad de ver cómo era la primera fase, para vivir esa experiencia. No tenía expectativas tan altas.

P. Tampoco eres nueva en esto de los premios.

R. Es verdad. Este año he decidido competir por primera vez en World Class y en The Art of Italicus, y acabo de ganar esta competición.

“Mi motivación es esforzarme más cada día, mostrar al mundo que soy capaz de hacer cosas que rompen el molde”.

P. ¿Consigues sacar tiempo para dedicarte a tu propio I+D?

R. Sí, afortunadamente podemos utilizar el ‘Lab’ de Sips. Y la cocina de mi casa es como un laboratorio. Siempre estoy probando cosas distintas, tanto que mi novio muchas veces quiere matarme. Afortunadamente, él también es bartender y consigue entenderme.

P. ¿Qué es lo que menos te gusta de este trabajo?

R. Tirar la basura [se ríe].

P. En tu cuenta de Instagram publicas vídeos haciendo malabares con objetos de tu día a día. ¿Hay que tener esa habilidad para ser buena bartender?

R. No. Es cierto que hay que tener una cierta fluidez con las manos, pero los malabares son una disciplina dentro de este mundillo que se llama Flair. El Flair es un plus. Lo principal es aprender a preparar los cócteles. Eso es lo que te hace coctelero.

P. ¿Cuál dirías que es tu especialidad dentro de la coctelería?

R. El contacto con la gente. Yo defiendo que la coctelería no consiste simplemente en crear una bebida perfecta, sino también en la experiencia. Y quiero pensar que mis clientes viven conmigo muy buenos momentos.

P. ¿Cómo es trabajar en Sips, la mejor coctelería del mundo?

R. No es muy distinto del resto de grandes bares en los que he estado. El esfuerzo es el mismo. Lo que sí es un poco distinto es que aquí muchos clientes son bartenders, y el intercambio con ellos, la manera de explicarles los cócteles, es completamente diferente.

“Al mudarme a Barcelona pasé por Sips y me dijeron que no buscaban a nadie. Les dejé mi currículum y me llamaron muy rápido”.

P. ¿Soñabas con trabajar aquí?

R. Lo tenía en mente. Después de unos años en Milán decidimos con mi novio trasladarnos a otro lugar. Yo siempre quiero mudarme a ciudades donde haya un bar que me guste mucho. Y Barcelona, además del buen tiempo y la vida tranquila, está creciendo mucho dentro del sector. Cuando llegué a Barcelona y pasé por Sips y me dijeron que aunque no buscaban a nadie podía dejar mi currículum. Y me llamaron muy rápido.

P. ¿Cuáles son tus ingredientes favoritos en coctelería?

R. Los bitters. Soy medio italiana, y nosotros crecemos con bitters. Cuando era niña me encantaba el Crodino, que es un bitter sin alcohol muy amargo. lo tomaba desde pequeña.

P. Y, ¿un ingrediente que detestes?

R. La canela. [Hace una mueca]. Si algo lleva canela lo detecto muy rápido.

P. ¿Qué otras pasiones tienes además de tu trabajo?

R. Para mí todo gira alrededor de esta pasión: nunca dejo de estudiar coctelería, Flair, ahora de competir...


Esmeralda Castrogiovanni se despide. Una semana más tarde volvemos a cruzarnos en Barcelona, en el Nobu Hotel. Allí asistimos a las semifinales de World Class España, en donde la italo-maltesa sorprende de nuevo al jurado y se cuela entre los 6 finalistas que optarán a la victoria absoluta el próximo 12 de junio en Madrid.

La fascinante historia de Esmeralda Castrogiovanni forma parte del ecosistema de talento de World Class, la competición de coctelería más importante del mundo. Descubre otras historias en The-Bar y en la cuenta de Instagram @worldclass.spain.