Gabriele Armani, ganador de World Class España 2025

Fotos: Martin MENDEZ / HEROES AGENCY © 2025 

Se acabó el misterio. Después de varios meses de fases y exigentes pruebas, España ya conoce a su Mejor Bartender de 2025: Gabriele Armani.

El joven talento del mítico Paradiso –el speakeasy barcelonés oculto tras la nevera de un bar de pastrami– se impuso a otros siete finalistas en una jornada reñida y emocionante en el Time Out Market de Barcelona. Con esta victoria, Armani consigue el pasaporte directo a Toronto, Canadá, donde en septiembre se medirá con los mejores cocteleros de más de 50 países en la final mundial de World Class Competition 2025. 

Originario del Valle de Aosta, Gabriele Armani ha forjado su carrera junto a Giacomo Giannotti en Paradiso, el bar que ocupa este año el décimo puesto en The World's 50 Best Bars. "Es muy joven, pero viene pisando fuerte", adelantaba Enrico Basile, director de World Class España, antes de la prueba. "Combina su aprendizaje junto a Giacomo con una creatividad cada vez más personal. Es un perfil que brilla con luz propia."

La victoria no llega por casualidad. Armani ya había alcanzado la final el año pasado, experiencia que le sirvió para regresar con una propuesta más madura que mezcla técnica, creatividad y una bondad natural al otro lado de la barra.

Con este triunfo, Armani se convierte en el quinto italiano en conquistar World Class España desde la primera edición de 2009, siguiendo los pasos de Luca Anastasio (2009), Giuseppe Santamaría (2012), Giacomo Gianotti (2014) y Daniele Cordoni (2018). Una hegemonía transalpina que demuestra el talento de los profesionales italianos en el panorama español de la coctelería. 

Los ocho finalistas se enfrentaron a cuatro pruebas que dejaban muy claro el exigente estándar de la competición global. La jornada comenzó con tres desafíos principales que pusieron a prueba distintas habilidades.

"The Re-Used Box" sacó a los concursantes de su zona de confort al enfrentarles a una caja llena de ingredientes reciclados de bar y cocina, que debían combinar magistralmente con marcas del portafolio Diageo Reserve. En este reto, que incluyó uva, romero, queso azul y mermelada de frambuesa, se alzó con la victoria Cristian Martínez de Majestic (León).

"The Arts by Johnnie Walker" llevó la imaginación hacia el mundo del arte y la moda para crear cócteles que evocaran experiencias de lujo con Johnnie Walker Blue Label como protagonista. Aquí, Gabriele Armani demostró su clase conquistando este desafío con una propuesta inspirada en Lewis Hamilton y la Met Gala, y bautizada como Narciso. "Quería capturar la elegancia y la sofisticación de ese momento único donde el deporte y la alta costura se encuentran", explicaba tras la prueba.

El nombre Narciso no es casual: hace un guiño a la flor que protagonizó la Met Gala este año, símbolo de fuerza y renacer primaveral. Además, el vaso en el que se sirve ha sido creado a medida por un artista vidriero de Barcelona, y reproduce la forma de esta flor y completa la experiencia.

En cuanto a su receta, combina Johnnie Walker Blue Label como base con un sorprendente trampantojo de foie gras y chocolate que sustituye la clásica cereza del Manhattan, incorporada aquí en forma líquida. A esto se unen un toque de palo cortado y un delicado aroma a regaliz, dando lugar a un cóctel corto, perfecto para disfrutar en un paseo por la alfombra roja.

El desafío "Mastering Classics" demostró los conocimientos sobre los clásicos de la coctelería, donde cada participante tuvo que preparar dos recetas históricas seleccionadas al azar por el jurado. Davide Norcini, de Doctor Stravinsky (Barcelona), se llevó este reto con una ejecución y presentación perfectas del Rob Roy y el Dry Martini. 

El broche final llegó con el "Ultra Speed Round", una prueba de velocidad reservada únicamente a los tres mejores clasificados del día: Antonio Naranjo (de Especiarium, Barcelona), Gabriele Armani y Davide Norcini. En esta ronda decisiva, que requería elaborar 4 Don Julio Palomas, 2 Johnnie Sour y 1 Ketel One Martini en ocho minutos máximo, Armani brilló con luz propia. 

Sus puntuaciones fueron las más altas: 70/100 en las Palomas (valoradas por Daniele Cordoni, ganador de World Class 2018), 70/100 en el Johnnie Sour (puntuado por Borja Insa, ganador 2024) y 65/100 en el Ketel One Martini (evaluado por David Ríos, campeón mundial 2013), sumando un total de 205 puntos frente a los 195 de Davide Norcini y los 185 de Antonio Naranjo, y dándole el impulso final que le convertía en ganador.

En las fases previas de la competición, Gabriele Armani sedujo al jurado con una propuesta muy personal: Rouge Moraine, una mezcla sorprendente de Don Julio Reposado con ketchup canadiense de frutos rojos, miel de Collserola y nieve balsámica de pino. Un viaje sensorial que supo conectar con éxito el Mediterráneo, Italia y América del Norte con un equilibrio dulce-ácido y reminiscencias a bosque y postre de la infancia. 

La victoria tiene un sabor especial para Armani, quien confiesa que tuvo que cancelar recientemente un viaje personal a Canadá por coincidir con la semifinal de World Class España. "Merecía compensarlo con otro viaje: esta vez a la final mundial en septiembre", explicaba.

Su mentor, Giacomo Gianotti, se mostró muy orgulloso al verle levantar el trofeo: "Gabri es un chico bueno, humilde, trabajador, muy apasionado por la coctelería. El año pasado se quedó muy cerca del triunfo en su primera participación y esta ha sido la definitiva. Le he visto muy confiado. ¿Mi ayuda? Siempre he intentado darle mi feedbak y entrenarle un poquito en las cosas que debía mejorar, pero tiene unas cualidades excelentes: técnica, creatividad y una gran empatía. Trabajar en un lugar tan exigente como Paradiso le ha ayudado sin duda a rendir muy bien bajo presión, porque en nuestro bar pasas un examen diario”.

Borja Insa, quien cedía su trono tras ganar la edición 2024, también elogió al nuevo campeón: "Lo veo tan joven como talentoso. Está ilusionado, siente la World Class, la entiende... Y, por encima de todo, es alguien muy noble. Su interior es tan bueno que eso se transmite. Con él al otro lado de la barra sientes amor: es increíble." 

Por su parte, Luca Anastasio, ganador inaugural de World Class España en 2009 y miembro del jurado, resumió así el triunfo: "La victoria de Gabriele ha sido merecida. Su constancia en todos los desafíos le ha dado la razón matemáticamente. Un merecidísimo premio en una edición con concursantes de nivel excepcional”. 

La noche de la final de World Class España también acogió la entrega de los Coaster Awards, reconocimientos especiales que destacan la excelencia y la innovación en el ámbito de la coctelería y la hospitalidad y van dirigidos a los bares. Los galardones fueron para:

Best Cocktail Bar: Paradiso (Barcelona)
Best Team of the Year: Monk (Barcelona) 
Best New Opening of the Year: Devil's Cut (Madrid) 
Best Regional Cocktail Bar: Moonlight Experimental Bar (Zaragoza) 
Best Restaurant's Cocktail Bar: Club Financiero Génova (Madrid) 

Con la corona española ya en sus manos, Gabriele Armani se prepara para el desafío definitivo en Toronto. España llega con ganas de recuperar el protagonismo mundial: el año pasado Borja Insa alcanzó un meritorio cuarto puesto, y ahora todos se preguntan si 2025 será el año en que un ganador de World Class España vuelva a conquistar el título mundial, como ya hizo David Ríos en 2013. Armani tiene todo lo necesario para hacer historia, y Toronto le espera con los brazos abiertos.